當我們頭次接觸化學書籍時，我們都知道化學工業中最常操作的項目之一叫做催化劑。催化劑以多種形式存在，其中乙二醇是催化劑的一種成分。乙二醇又名甘醇、1,2-亞乙基二醇，簡稱EG。化化學式為(CH2OH)2，是最簡單的二元醇。乙二醇是無色無味的甜味液體，對動物有毒。對人體的致死劑量約為1.6 g/kg。

乙二醇可與水和丙酮混溶，但在醚中的溶解度很小。用作溶劑、防凍劑和合成聚酯纖維的原料。聚乙二醇是乙二醇的聚合物，是相轉移催化劑，也用于細胞融合；它的硝酸酯是一種炸藥。由于它的低分子量和活性，它可以與酯化，醚化，醇化，氧化，縮醛化和脫水反應。與乙醇類似，主要能與無機酸或有機酸反應生成酯類。一般只有一個羥基先反應，兩個羥基都可以通過提高溫度和耗酸形成酯。如果它與混有硫酸的硝酸反應，就會形成二硝酸酯。酰氯或酸酐很容易使兩個羥基形成酯。當乙二醇在催化劑(二氧化錳、氧化鋁、氧化鋅或硫酸)的作用下加熱時，分子內部或分子之間可能會發生失水。

乙二醇可以與堿金屬或堿土金屬反應形成醇鹽。通常，金屬溶解在二醇中，僅得到一元醇鹽。如果將這種醇鹽(例如乙二醇單鈉)在氫氣流中加熱到180 ~ 200°C，就可以形成乙二醇二鈉和乙二醇。另外，將乙二醇和2摩爾甲醇鈉一起加熱，得到乙二醇二鈉。乙二醇二鈉與鹵代烷反應生成乙二醇單醚或二醚。乙二醇二鈉與1，2-二溴乙烷反應生成二惡烷。此外，乙二醇易被氧化，不同的氧化劑或反應條件可以產生各種產物，如乙醇酸HOCH2CHO、乙二醛OHCCHO、乙醇酸HOCH2COOH、草酸HOOCCOOH、二氧化碳和水。